工業廢水中含有硝酸鹽，廢水排放後硝酸鹽會滲入到土壤中，之後被植物吸收，最後經食物鏈進入人體內，雖然硝酸鹽本身對人體無害，但會在人體內反應還原為亞硝酸鹽，亞硝酸鹽在人體內被血液大量吸收後，會對血液中的攜氧能力產生抑製，影響身體組織的正常供氧，而且，亞硝酸鹽還容易在人體中通過反應生成具有致癌性的亞硝胺。因此，將自然水體中的硝酸鹽濃度控製好很重要。
因為硝酸鹽在水中幾乎全部溶於水，所以廢水中的硝酸鹽不能被其他大多數陽離子沉澱，這意味著想要去除硝酸鹽不能采用水處理法中的常規化學沉澱法來進行。在將多種汙水處理方法綜合對比後，去除硝酸鹽應用最為廣泛的是生物處理法，生物法是使用最早的人為處理廢水的方法，本質上是水體自淨基礎上進行人為強化，在經過不斷地實際應用和改善後，使其具有了運行成本低廉、處理效果穩定、以及主體工藝成熟等多項優點，同時生物處理法可以在去除硝態氮的基礎上涵蓋對汙水中COD、和總磷、以及懸浮物的去除，有效解決了水體中的多項指標。
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